2008年6月3日上午八点四十五分，“杂交水稻之父”、七十八岁高龄的袁隆平从北京奥组委官员手中接过火炬，面带微笑，迈着矫健的步伐领跑湖南境内首棒。

在现场观众高呼“北京加油，奥运(搜吧)加油”的口号声中，这位拥有无数荣耀的科学家对这短短的一百米路程显得十分珍惜，以超级缓跑走过岳阳楼前的石板路，点燃等候在那里的下一位火炬手——羽毛球(搜吧)奥运冠军龚智超的火炬。

因为他对解决人类吃饭问题的杰出贡献，“袁隆平”已经成为全世界最响亮的名字之一。

一九六0年，中国正面临全国性的大饥荒。饥饿让当时在湖南一所农校教书的袁隆平亲眼目睹了“饿殍”的惨状，也深刻体会到何为“民以食为天”。从那时起，他便开始致力于杂交水稻的研究，至今已执著钻研了近五十个年头。

如今，虽然集诸多光环于一身，但袁老的身影最多的还是出现在浅塘泥洼的庄稼地里。初次见到袁隆平的人很难将他和美国科学院院士中唯一的中国工程院院士联系在一起，无论是背影还是正脸，袁隆平都更像是一位日出而作日落而息的老农。

二00七年，在美国科学院外籍院士的就职仪式上，美国科学院院长、诺贝尔化学奖获得者西瑟罗纳介绍袁隆平当选理由时说：“袁隆平为世界粮食安全作出了杰出的贡献，增产的粮食每年为世界解决了七千万人的吃饭问题。”

“袁隆平这种心忧天下的奉献精神，以及他对全人类的巨大贡献，与《岳阳楼记》中所倡导的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的忧乐精神非常契合。”湖南省体育局副局长陈正湘说，袁隆平成为湖南第一位传递奥运圣火(搜吧)的人选当之无愧。

其实，袁隆平对体育运动的爱好与执着也是其当选火炬手的重要原因。“我是七十岁的年龄，五十岁的身体，三十岁的心态，二十岁的肌肉。”袁隆平常常如此“炫耀”自己的好身板。